Até meados do século XX, o SÍTIO onde hoje se encontra o Complexo do Iscte caracterizava-se por ricas terras de cultivo, predominantemente ocupadas com vinhas, olivais e culturas hortícolas, cuja produção era destinada, em grande parte, ao abastecimento da cidade.
Em 1976 deu-se início à construção do Iscte I, o primeiro dos quatro EDIFÍCIOS que compõem atualmente o Campus, num território já em lenta transformação, onde pontuavam isolados alguns equipamentos urbanos de grande dimensão, como o Hospital de Santa Maria, a Biblioteca Nacional ou a Reitoria da Cidade Universitária.
Foi responsável pelo projeto do Iscte I o ARQUITETO Raúl Hestnes Ferreira, que concebeu também, sem qualquer programação ou intenção inicial, os três edifícios que se seguiram – Ala Autónoma, INDEG e Iscte II / ICS -, no que se tornou num caso singular de evolução e concepção de um campus universitário em Portugal.