O Edifício do Iscte II / ICS constitui a última fase do Complexo do Iscte da autoria do arquiteto Raúl Hestnes Ferreira que, na sua construção, optou pela utilização de betão branco aparente.

Dada a dimensão do edifício e a necessidade de se harmonizar com a envolvente, ele expressa-se de modo diversificado, conforme a sua orientação. A norte, assume a importância do seu posicionamento num ponto elevado da Cidade Universitária, enquanto a poente se compatibiliza com o edifício inicial do Iscte garantindo uma comunicação através de um passadiço em betão. Por último, a sul, delimita a Praça Central do Iscte.

Os espaços principais do edifício são, para além do Átrio, acessível de várias direções e a vários níveis, um Auditório para 500 pessoas, Anfiteatros de 200 e 100 pessoas, a Biblioteca Central do Iscte, salas de aula, gabinetes, laboratórios e espaços multimédia, zonas de convívio, refeições e bar. Com a construção deste edifício, o campus do Iscte ganhou uma maior capacidade e funcionalidade, alcançadas com particular coerência e originalidade estética. Estes valores foram justamente reconhecidos pela Câmara Municipal de Lisboa, que galardoou o Iscte II / ICS com o Prémio Valmor, em 2002, ano da sua inauguração.

De acordo com as necessidades de expansão do Iscte, e da Associação dos Estudantes, foi considerada a ocupação do Pátio do Iscte, sem prejuízo das funções que aí ocorrem, de contemplação, estudo, namoro e ainda de espetáculos, representações e festas de fim-de-semana.

Pensou-se que a solução mais aceitável para expandir a sala interior de refeições e convívio dos estudantes para o Pátio, seria uma estrutura de aço e vidro, em que a cobertura sólida seria uma área alternativa, de esplanada e, eventualmente, de palco.

A configuração geométrica ortogonal, dominante do Iscte I, seria mantida numa sucessão de três quadrados, ligeiramente desnivelados em altura e colocados em diagonal, de modo a harmonizar-se com os desníveis do anfiteatro ao ar livre.

A forma construtiva adotada, com perfis de aço suportando lajes pré-fabricadas tipo Patial com pranchas em tijolo, inferiormente à vista, mas revestidas superiormente com pedra, permitiu acentuar o contraste entre a estrutura leve, de aço, e a “espessura” das coberturas, como que sugerindo “superfícies levitadas”, sem tocar o solo do pátio.

A “leveza” da estrutura, enquadrada por superfícies envidraçadas, é reforçada pelo desenho dos pormenores que acentua o carácter dos materiais utilizados.

A Átrio central do Iscte II, encontra-se em comunicação direta com a “galeria-passadiço” de ligação ao piso térreo da entrada do Iscte I, mas que, dado o desnível do terreno e a estruturação deste edifício, se situa quatro pisos acima do seu pavimento principal.

Trata-se de um espaço com uma forte dominante vertical que reflete a complexidade e a geometria geral do edifício, por um lado fortemente vinculado ao movimento das rampas e por outro marcado pela luz de sul, filtrada por aberturas situadas nos pisos superiores. A complexidade e ambiguidade deste espaço é ainda servida pelas inúmeras entradas do exterior, processadas a vários níveis e de várias direções, uma delas a poente sob o passadiço, outra a partir da Praça Central, a sul, e a principal, desde a Av. Prof. Aníbal Bettencourt, do lado norte. Acrescendo a essa ambiguidade, o limite superior do espaço, pintado de azul, sobre o qual ainda existem dois pisos da biblioteca do Iscte, quando visto dos pisos inferiores, sugere o céu.

Pretendeu-se que a Biblioteca Central do Iscte se localizasse junto ao centro da instituição, com a sua entrada situada no piso que sempre foi, desde o início, o mais percorrido de todos. Como já foi referido, o teto do átrio com a cor do céu situa-se neste piso, embora a biblioteca disponha ainda de dois pisos superiores, não detetáveis do átrio e apenas descobertos quando, no interior da Biblioteca, se transpõe o volume que oculta as escadas de acesso aos pisos superiores, escada essa que ganha especial relevância quando a percorremos, sob a luz natural de uma grande abertura superior.

Assim, o espaço inferior, compartimentado em várias zonas, tem em conta a sua funcionalidade para receção dos utentes, para a exposição de publicações recentes ou tematicamente oportunas ou para conceder fácil acesso às áreas de direção e administração.

Os espaços superiores, por sua vez, estão orientados para a consulta e leitura da documentação, distribuindo-se logicamente as estantes no interior do espaço e as zonas de leitura junto aos vãos exteriores, normalmente situados a norte ou na proximidade do poço de luz natural, com luz mais quente, do sul.

Nestes dois pisos localizam-se também, do lado sul, bem dimensionadas salas de leitura e estudo em grupo, para além de pequenos espaços individuais para quem realize trabalhos de investigação.

A definição do acesso e estrutura espacial da Biblioteca do ICS, que se situa no piso superior à Entrada, foi objeto de tratamento particular, como um dos espaços chave que é de todo o edifício, pretendendo-se que o seu ambiente se harmonizasse com os objetivos propostos.

Assim, o espaço de entrada da Biblioteca, com um balcão lateral de receção, tem uma vista frontal sobre um espaço de estar e leitura informal, que antecede uma mesa circular para estudo e leitura com uma vista direta para o exterior. Estruturando este espaço dos dois lados existem estantes e mesas de leitura, à escala do número de visitantes e consultas previsíveis, havendo ainda pequenas salas para publicações periódicas e outras funções.